Основни принципи даљиномера могу се поделити у три категорије:
1. Ласерски даљиномер
Ласерски даљиномер је инструмент који прецизно мери растојање мете помоћу ласера. Ласерски даљиномер емитује веома фин ласерски сноп према мети током рада, а фотоелектрични елемент прима рефлектовани ласерски сноп од мете. Тајмер мери време од емитовања до пријема ласерског зрака и израчунава растојање од посматрача до мете.
Ласерски даљиномери су тренутно најчешће коришћени даљиномери, који се могу класификовати на ручне ласерске даљиномере (мере растојања од 0-300 метара) и телескопске ласерске даљиномере (мере растојања од 500-3000 метара).
2. Ултразвучни даљиномер
Ултразвучни даљиномери мере карактеристике ултразвучних таласа који се одбијају од препрека. Ултразвучни предајник емитује ултразвучне таласе у одређеном правцу и истовремено почиње да мери време. Ултразвучни таласи се шире у ваздуху и одмах се враћају када наиђу на препреке. Ултразвучни пријемник одмах прекида и зауставља мерење времена када прима рефлектоване таласе. Континуираним откривањем еха рефлектованог од препрека након емитовања таласа, мери се временска разлика Т између емисије ултразвучних таласа и пријема еха, а затим се израчунава растојање Л.
Ултразвучни даљиномери, због значајног утицаја околног окружења на ултразвук, углавном имају краћа мерна растојања и мању тачност мерења. Тренутно, обим употребе није много широк, али цена је релативно ниска, обично око неколико стотина јуана.
3. Инфрацрвени даљиномер
Инструмент који користи модулисано инфрацрвено светло за прецизно одређивање домета, са опсегом мерења углавном од 1-5 километара. Користи се принцип недифузије током инфрацрвеног ширења: пошто инфрацрвени зраци имају низак индекс преламања када пролазе кроз друге супстанце, даљиномери ће узети у обзир инфрацрвене зраке, а за ширење инфрацрвених зрака је потребно време. Када се инфрацрвени зраци емитују из даљиномера, они се рефлектују назад и примају даљиномером, а затим се удаљеност може израчунати на основу времена од емисије до пријема инфрацрвених зрака и брзине ширења инфрацрвених зрака
Предности инфрацрвених даљиномера су јефтине, једноставне за производњу и згодне, док су недостаци ниска прецизност, близак домет и лоша усмереност.
