Сензори за гас се могу поделити у три главне категорије у смислу принципа рада:
① Гасни сензори који користе физичко-хемијска својства: полупроводнички тип (површински контролисан, запремински контролисан тип, тип површинског потенцијала), тип каталитичког сагоревања, тип топлотне проводљивости чврстог материјала, итд.
② Гасни сензори који користе физичка својства: тип топлотне проводљивости, тип оптичких сметњи, инфрацрвени апсорпциони тип итд.
③ Гасни сензори који користе електрохемијска својства: тип потенциостатске електролизе, тип галванске ћелије, тип мембранске јонске електроде, тип чврстог електролита итд.
Према карактеристикама опасности, опасни гасови се деле у две велике категорије: запаљиви гасови и токсични гасови. Због њихових различитих својстава и опасности, усвојене су одговарајуће методе детекције.
Запаљиви гасови су уобичајени опасни гасови у петрохемијским и другим индустријским локацијама, углавном укључујући органске гасове као што су алкани и одређене неорганске гасове као што је угљен моноксид.
Експлозија запаљивих гасова захтева три неопходна услова: запаљиви гас одређене концентрације, довољно кисеоника и извор паљења са одговарајућом топлотом.
Ово су три елемента експлозије и ниједан се не може изоставити. Другим речима, пожар и експлозија неће доћи ако недостаје било који услов.
Када се запаљиви гасови (паре, прашина) помешају са кисеоником и достигну одређену концентрацију, долази до експлозије у контакту са извором паљења одређене температуре.
Опсег концентрације унутар којег запаљиви гасови експлодирају када су изложени извору паљења дефинисан је као граница концентрације експлозива, која се обично назива граница експлозије, која се обично изражава у процентима.
У ствари, такве смеше не експлодирају при сваком односу мешања, већ само у одређеном опсегу концентрације.
Експлозија се неће догодити када је концентрација запаљивог гаса испод ЛЕЛ (доње границе експлозивности) због недовољне количине запаљивих компоненти или изнад УЕЛ (горње границе експлозивности) због недовољног кисеоника.
Вредности ЛЕЛ и УЕЛ варирају за различите запаљиве гасове, што треба веома узети у обзир током калибрације инструмента.
Из безбедносних разлога, аларми су генерално подешени да се активирају на 10 %ЛЕЛ и 20 %ЛЕЛ. 10 %ЛЕЛ је дефинисан као ниво аларма упозорења, а 20 %ЛЕЛ као ниво аларма опасности. Због тога су детектори запаљивих гасова познати и као ЛЕЛ детектори.
