Гасни сензори се могу поделити у три главне категорије на основу њиховог принципа рада.
А) Гасни сензори који користе физичко-хемијске особине: полупроводнички тип (површински контролисан, контролисан на површини, контролисан површинским потенцијалом), тип каталитичког сагоревања, тип топлотне проводљивости у чврстом стању, итд.
Б) Гасни сензори који користе физичка својства: тип топлотне проводљивости, тип оптичке интерференције, тип инфрацрвене апсорпције итд.
Ц) Гасни сензори који користе електрохемијска својства: тип потенциостатске електролизе, тип галванске ћелије, тип мембранске јонске електроде, тип чврстог електролита, итд.
Токсични и штетни гасови су класификовани у две главне категорије према опасностима: запаљиви гасови и токсични гасови. Због њихових различитих својстава и ризика, усвајају се различите методе детекције.
Запаљиви гасови су најчешћи опасни гасови у петрохемијским и другим индустријским локацијама, углавном укључујући органске гасове као што су алкани и одређене неорганске гасове као што је угљен моноксид. За експлозију запаљивог гаса морају бити испуњена три основна услова: запаљиви гас који достиже одређену концентрацију, довољно кисеоника и извор паљења са одговарајућом топлотом. Ово су три елемента експлозије, од којих ниједан не може недостајати. Другим речима, одсуство било ког појединачног услова ће спречити пожар и експлозију. Када се запаљиви гасови (паре, прашина) помешају са кисеоником и достигну одређени опсег концентрације, доћи ће до експлозије у контакту са извором паљења довољне температуре. Опсег концентрације у коме запаљиви гасови експлодирају када су изложени извору паљења дефинисан је као граница концентрације експлозива, скраћена до границе експлозије, обично изражена у запреминским процентима (%). У ствари, смеша експлодира само унутар одређеног прозора концентрације. До експлозије се неће десити ако је концентрација гаса испод ЛЕЛ (доња граница експлозивности, недовољно запаљивог гаса) или изнад УЕЛ (горња граница експлозивности, недовољно кисеоника). Вредности ЛЕЛ и УЕЛ варирају за различите запаљиве гасове (погледајте издање 8 за детаље), што захтева посебну пажњу током калибрације инструмента. Из безбедносних разлога, аларми се генерално активирају на 10% ЛЕЛ и 20% ЛЕЛ. Праг од 10% ЛЕЛ је постављен као аларм упозорења, док 20% ЛЕЛ служи као аларм за опасност. Због тога се детектори запаљивог гаса такође обично називају ЛЕЛ детектори.
